Per si no n'hi hagués prou, el mal moment que passa el València, un equip que vol i no pot, fa que ocupi la catorzena posició en la lliga, a només tres punts de la zona de perill, i tot l'esforç dels valencianistes es concentra a remuntar aquesta situació. A la riba del Túria, no es parla ni del Barça ni de la copa. De fet, el qüestionat Neville ha inclòs set jugadors del València B –Diallo, Zahibo, Ayala, Caballo, Tropi, Fran Villalba i Iban Salvador–, a la llista de convocats, una prova evident que, ara mateix, dóna màxima prioritat al transcendental enfrontament que haurà de viure dissabte que ve contra l'Espanyol, també a Mestalla. És més, el tècnic anglès, que ha canviat el seu habitual missatge que el partit més important és el següent, va assegurar en la seva compareixença d'ahir al matí que el jove Villalba, de 17 anys, estarà amb tota seguretat avui en el seu onze.
Luis Enrique també va fer un entrenament ahir al matí amb alguns futbolistes del filial. Cinc, exactament: els migcampistes Sergi Samper, Wilfrid Kaptoum, Gerard Gumbau, i els atacants Juan Cámara i Dani Romera. S'espera que fins i tot algun d'ells estigui en l'onze titular d'aquesta nit. En tot cas, la convocatòria del tècnic asturià no es coneixerà, com de costum quan el Barça viatja el mateix dia del partit, fins a aquest matí. Hi haurà absències obligades, com la de Leo Messi, que es recupera de la litotrícia a què va ser sotmès ahir pels problemes renals que té, i d'altres de determinades per les targetes: Gerard Piqué, Javier Mascherano, Andrés Iniesta i Luis Suárez es troben a una groga de la suspensió i es perdrien la final en cas que avui fossin amonestats. Tampoc sembla probable que Neymar Júnior, que ahir es va entrenar tot i que no estava prevista la seva presència a la ciutat esportiva, formi part de l'expedició blaugrana que volarà fins a l'aeroport de Manises.
Buscant un nou record
Serà el moment dels no habituals. Costaria d'entendre que Marc Bartra, Thomas Vermaelen, Jérémy Mathieu, Adriano Correia, Sandro Ramírez i Munir el Haddadi –autor de cinc gols en aquesta copa– no fossin a la gespa de Mestalla aquesta nit. Podrien completar l'alineació, a banda d'alguns dels jugadors del Barça B, Ter Stegen, Aleix Vidal, Arda Turan i Sergi Roberto. La feina està feta, el partit serà un tràmit, però s'ha de jugar. Hi ha, a més, el repte de mantenir la imbatibilitat que dura des del 3 d'octubre per tal que aquest Barça superi el rècord que el Barça de Pep Guardiola va establir la temporada 2009/10. Ara mateix hi ha empat a 28 partits sense conèixer la derrota, per la qual cosa, en cas que avui l'equip de Luis Enrique empatés o guanyés, quedaria establerta una nova marca de partits consecutius sense perdre en un equip del FC Barcelona.
En qualsevol cas, tot i que el duel d'avui faci més nosa que una altra cosa abans del calendari que s'acosta, amb la disputa dels vuitens de final de la Champions League contra l'Arsenal i la lluita al capdavant de la lliga, també suposa un respir, un glop d'aire.